Как пламя горит в невесомости?

Если говорить о земном пламени, то типичную каплеобразную форму оно принимает под воздействием силы тяжести, при этом нагретые легкие газы уносятся вверх, а на их место втягивается поток холодного воздуха. Такое явление называется конвекцией. Именно благодаря ей химическая реакция горения обеспечивается окислителем, то есть кислородом. В невесомости же нет ни какого газа — ни легкого, ни тяжелого, нет ни верха, ни низа. Поэтому пламя от спички или фитиля будет растекаться равномерно во все стороны и иметь сферический вид, при этом достаточно холодной, так как кислород будет поступать только за счет диффузии. Да и гореть этот шарик пламени будет слабо и недолго: ведь отсутствие конвекции приводит к самозатуханию огня. Рано или поздно воздух вокруг пламени насыщается продуктами горения до такой степени, что молекулы кислорода не могут пройти сквозь это облако, и тогда огонь гаснет самопроизвольно. Как раз по этой причине на орбитальных станциях и космических кораблях при возгорании в первую очередь выключается система искусственной циркуляции воздуха. В свое время, и в США, и в СССР, специалисты исследовали горение различных материалов в невесомом пространстве, чтобы создать эффективные средства пожаротушения для космических аппаратов. Но только в 1992 году на орбите впервые зажглись настоящие свечи, это было в экспериментальном модуле шаттла «Колумбия». Они горели слегка заметным сферическим пламенем и уже через несколько десятков секунд гасли. На станции «Мир» в 1996 году был установлен рекорд: свеча горела 45 минут.