Анимизмом называют веру в духов (душу) как первопричину явлений природы и жизни на Земле. На этой ступени религиозного развития люди одухотворяли все явления природы. Свое название он получил от латинского слова «anima», что означает «душа». Анимизм является мировоззрением, по которому главный принцип жизни — это душа. Такие представления встречаются у стоиков и у Аристотеля, в эпоху Возрождения получили особенное развитие в учении о мировой душе. Фалес Милетский основоположник греческой натурфилософии полагал, что все тела, которые приводятся в движение внутренней силой, одарены душой. Свойствами души Фалес считал движение и притяжение. Эту душу философ представлял как вещественную субстанцию, существующую отдельно от мира видимого. Лукреций в Древнем Риме называл духом очень тонкую материю, которая стекает с поверхности абсолютно всех материальных предметов в виде тонких частиц. Эти частицы в свою очередь действуют на органы чувств и производят ощущения. Душа, по мнению Лукреция, является разновидностью материи, она деятельна, активна и умеет подчинять себе тело. Парацельс, Кардано, Аристотель называли душу «ваятельницей» тела.