Современные города отличаются ярким освещением улиц в ночное время, превращающим мегаполисы в огромные гирлянды огней. Но такое световое великолепие стало доступно немногим более двухсот лет назад, а до этого освещение улиц было весьма скудным.
Впервые освещением города озаботились в столице Англии в году 1417, когда распоряжением лондонского мэра было указано о вывешивании фонарей зимними вечерами для рассеивания тьмы на лондонских улицах. Идея понравилась французам, но они предложили другое решение, более изящное и вполне во французском духе: жители Парижа были обязаны держать зажженные светильники возле тех окон, которые выходят на улицу. Правда, впоследствии фонари все-таки стали устанавливать на улицах, согласно специального указа «короля Солнца». Но освещенность улиц оставалась недостаточной, поскольку в фонарях использовались масляные светильники либо свечи, а впоследствии керосин. Освещенность улиц значительно увеличилась с появлением газовых фонарей, благодаря английскому изобретателю Уильяму Мердоку. В году 1807 газовые фонари начали устанавливаться на лондонских улицах, а затем и во всех европейских столицах. Но настоящую революцию в деле освещения улиц произвели электрические фонари, которые стали доступными и дешевыми благодаря изобретению Эдисоном электрической лампочки.