Греческий город Афины был назван в честь одной из самых почитаемых греческих богинь по имени Афина, которая считалась покровителем города. Кроме сооружения многочисленных храмов в её честь, горожане чествовали свою покровительницу проведением праздника под названием Великие Панафинеи.
Появление праздника Великие Панафинеи или Панафинейских игр имеет несколько версий, которые изложены в различных древних легендах. По одной легенде первым организатором таких игр был легендарный герой Тесей, а другая легенда утверждает, что впервые игры были устроены Эрихтонием, сыном олимпийского божества Гефеста. Считается, что первые игры произошли за пятьсот лет до новой эры и проводились с четырёхлетней периодичностью в течение девяти дней. По своему регламенту Панафинейские игры состояли из главных и малых агонов (состязаний). Сначала проводились музыкальные состязания на флейтах и струнных инструментах, а также по хоровому и сольному пению, затем проводились соревнования по поэтическим чтениям под аккомпанемент лиры, конные состязания, а начиная с седьмого дня, начинались малые агоны, на которых проводились спортивные игры, факельные шествия и корабельные состязания. В качестве приза вручались амфоры, наполненные оливковым маслом, которые очень высоко ценились.