Страусы не летают из-за особенностей своего строения. Грудная кость страуса плоская, не имеет киля, к которому крепятся мышцы, присутствующие у летающих птиц, у страуса они имеют недоразвитую форму. Маховые и рулевые перья являются лишь украшением, пригодным для брачных игр. Эти и другие видоизменения в строении птицы обусловлены тем, что страус давно не летает по причине своего тяжелого веса. Африканские страусы отличаются двумя пальцами на ноге, прочие страусообразные — тремя, у киви четыре пальца.
Некоторые анатомические признаки говорят о том, что птицы когда-то летали. Но не все ученые придерживаются такого мнения. Найденные в раскопках кости страусов говорят о том, что сотни тысяч лет назад они жили на территории от юга Украины до Монголии. Совсем недавно страусы жили в Сирии и Аравии, но были там истреблены. В настоящее время африканские страусы живут в Восточной и Южной Африке, в Мавритании и Испанской Сахаре. Их высота достигает трех метров, а вес ста пятидесяти килограммов.