Бурый рыбный филин в отличие от других сов летать бесшумно не умеет. Собственно это свойство ему и ни к чему, поскольку его основной пищей является рыба, а под водой она его шума и не услышит.
На охоту филин выходит либо днем, либо в сумерках, но всегда когда на небе есть облака. Его обычный рацион представлен рыбой, а также крабами и раками. Кроме них, бурый рыбный филин может питаться птицей, жуками, змеями и ящерицами. Не прочь филин подзакусить уткой, летучей мышью и даже цаплей. Бурый рыбный филин стережет добычу, а приземлившись на ветку, расположенную над водой или же на нависающую скалу. Иногда ловят рыбу, находясь на мелководье или пролетая над водой. Любит и умеет купаться. Если рядом с бурым рыбным филином есть жилье человека, то он может поохотиться на кошек и куриц. В дневное время эта птица спит либо на утесе, либо среди густой листвы на дереве. Когда рыбный филин издает крик, его горло, окрашенное в белый цвет, сильно раздувается. Между самцами и самками бурого рыбного филина нет внешних различий.