Несмотря на свое название, сельдяной король относится к ремень-рыбам, а не к сельдям. Рыба-король довольно крупная и может достигать в длину три – пять метров. Однако встречаются особи и по девять метров длиной.
У сельдяного короля узкое, похожее на ленту тело. Ярким нюансом во внешности сельдяного короля является его длинный красный спинной плавник. В мирном состоянии сельдяной король плавает, совершая волнообразные движения плавником, при этом рыба находится в вертикальном положении и вперед животом двигается в воде. В минуту опасности сельдяной король умеет быстро перемещаться. Свое необычное название это рыба получила, потому что на ее голове есть яркая корона, образованная десятью передними лучами спинного плавника, которые имеют на своих завершениях расширения в виде перепонки. Почему же король именно сельдяной? Дело в том, что эту ремень-рыбу часто встречают в стаях сельди или же вылавливают вместе с сельдями. Однако сельдяной король не вожак для сельди, он ими питается. Сама же рыба-король настолько невкусная, что ее никто не ест.