История средневековой Европы у многих ассоциируется с образом романтической эпохи, в которой жили благородные рыцари и прекрасные дамы. В то же время времена средневековья не зря называют мрачными, поскольку исторические документы свидетельствуют о разгуле жестокости и самого настоящего правового беспредела, выражением которого стали судебные процессы, получившие в дальнейшем название «охоты на ведьм». Охота на ведьм была настолько интенсивной, что зафиксирован случай, когда в одном из небольших городов в живых остались только две женщины, а все остальные были казнены как ведьмы. Символом жестокости того времени считается проведения судебного процесса над «ведьмами» города Салем, который произошел в 1692 году в Новой Англии. В течение этого судебного разбирательства в тюрьмы были брошены более двухсот человек, среди которых было несколько беременных женщин и девочка в возрасте четырех лет, а часть обвиняемых были преданы казни. По различным версиям казненных было от девятнадцати до тридцати четырех человек, причем распространенным заблуждением было мнение о том, что они были сожжены на кострах. Однако документы свидетельствуют, что «ведьмы», в числе которых было несколько мужчин, были приговорены судьями к виселице. Справедливости ради, следует сказать, что судьями была признана своя ошибка в 1697 году, а само решение суда было признано незаконным в 1702 году.