Изначально скинхедами называли молодых людей из рабочих районов, которые работали на заводах или в доках, или оббивали пороги биржи труда.
В отличии от иных молодежных движений, к примеру, стиляг, они не пытались подражать в манерах и виде молодежи их высших слоев общества. Напротив, у них культивировалась своеобразная «пролетарская честь», чтобы подчеркнуть, что они дети заводских, портовых и фабричных рабочих. Отсюда произошла их короткая прическа — для рабочих опасно носить длинные волосы, могут попасть в станок, обязательные ботинки и подтяжки — как у докеров Британии, любовь к пиву, «пролетарскому напитку», в то время как «хиппи» и «мажоры» употребляли крепкий алкоголь, химические наркотики и марихуану, пристрастие к «пролетарским» видам спорта — в первую очередь футболу (скинхеды прославились и побоищами после матчей).