Архитектурный стиль ампир представляет собой органическое завершение европейского классицизма, который развивался на протяжении длительного периода. Название «ампир» возникло на рубеже XVIII – XIX веков, во Франции, переводится с французского «empire», как «имперский». Стиль формировался под влиянием Великой Французской революции, поэтому для него был характерен ярко выраженный гражданский пафос.
Главной особенностью этого стиля является преобладание массивных простых геометрических форм в сочетании с предметами военной эмблематики. Во времена империи Наполеона искусство должно было служить славе императора, прославлять его победы и достоинства. Отсюда – строительство различного рода триумфальных арок, обелисков и памятных колонн. Одним из характерных декоративных элементов зданий этого стиля являются портики.
Примерами архитектурного стиля ампир являются дворец в Павловске, Смольный институт в Петербурге, Вандомская колонна и Арка звезды (Триумфальная арка) в Париже, церковь Ла Мадлен, построенная архитектором Б. Виньоном по образцу римского периптера, с использованием коринфского ордера, и другие.